Investigadores del Centro Singular de Investigación en Medicina Molecular y Enfermedades Crónicas (CiMUS) de la Universidad de Santiago de Compostela han revelado la evolución de un cáncer que se transmite entre berberechos por el agua de mar. A través de la secuenciación, se han descubierto detalles sobre cómo estos cánceres han afectado a las poblaciones animales durante siglos, o incluso milenios.
Actualmente, los cánceres transmisibles son conocidos en perros, demonios de Tasmania y varias especies marinas. Estos cánceres, detectados en el tejido de la hemolinfa - equivalente a la sangre en berberechos - no se transmiten a los humanos y solo afectan a berberechos susceptibles.
Los hallazgos indican que estos cánceres surgieron en la hemolinfa y se han propagado a lo largo de las poblaciones europeas de berberechos, acumulando múltiples mutaciones. Además, han adquirido ocasionalmente mitocondrias de células anfitrionas para reemplazar las dañadas.
Este estudio, en colaboración con varios países, ha evidenciado la inestabilidad genética de estos tumores. Se ha descubierto que tienen un genoma muy desestructurado, lo que ha ayudado a identificar el tejido de origen y algunos mecanismos utilizados por las células cancerosas para eludir su extinción.
Gracias a estos avances, la revista 'Nature Cancer' ha decidido publicar por primera vez un trabajo realizado en una especie invertebrada que no es un modelo típico, como es el caso del berberecho. Esto subraya la importancia del estudio que, además, comparte espacio en la revista con una investigación similar realizada en la almeja norteamericana.
El equipo liderado por Jose Tubío ha creado además el primer genoma de referencia de alta calidad del berberecho, lo que permitirá futuros estudios genéticos sobre la especie.
Los berberechos, moluscos bivalvos que han existido durante más de 500 millones de años, pueden contraer cánceres transmisibles que se propagan por células cancerosas vivas en el agua de mar. Aunque solo afectan a berberechos susceptibles, el estudio ha recopilado aproximadamente 7.000 ejemplares de toda la costa europea y norte de África, encontrando animales infectados en países como España, Portugal y Francia.
Los resultados de esta investigación abren nuevas perspectivas sobre los cánceres transmisibles y ponen de manifiesto la necesidad de seguir explorando este fascinante campo de estudio.
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