El año hidrológico 2023 ha sido el cuarto más seco del siglo XXI en España y el sexto de toda la serie histórica desde 1961, según datos de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET). La frecuencia y gravedad de los episodios de sequía han aumentado en Europa desde 1980, impactando no solo en la agricultura y los ecosistemas, sino también en la salud mental de las personas, como advierte la epidemiología.
Esta preocupación ha sido abordada en la XLII Reunión Anual de la Sociedad Española de Epidemiología, que se celebra estos días en Cádiz, donde un grupo de investigación ha revisado los estudios disponibles sobre el impacto de la sequía en la salud mental. Aunque apenas existen investigaciones en España y Europa sobre este tema, la revisión llevada a cabo por los doctores Julio Díaz, Cristina Linares, Isabel Noguer y Alicia Padrón-Monedero, publicada en la revista 'International Journal of Biometeorology', muestra que hay una relación entre la sequía y la aparición o agravamiento de trastornos mentales y sus consecuencias.
La amenaza del cambio climático, y en particular la sequía, puede generar estrés psicológico con graves consecuencias en el desarrollo de enfermedades crónicas, incluyendo trastornos mentales. Alicia Padrón-Monedero, directora de Programa de la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III, explica que "otras posibles vías causales entre la sequía y los trastornos mentales pueden ser la pérdida económica, la incertidumbre sobre el futuro y la tristeza por la degradación del entorno".
Hasta el momento, el único estudio específico que ha analizado de manera cuantitativa la relación entre la sequía y las emergencias hospitalarias por problemas mentales se realizó en Australia, encontrando asociaciones significativas. Además, otros dos estudios realizados también en Australia han vinculado las sequías con la mortalidad por suicidio, mientras que algunas investigaciones han explorado la relación entre la sequía y el malestar psicológico.
Los expertos recomiendan explorar el uso de los recursos de salud mental, particularmente en lo relacionado con los contactos hospitalarios durante los episodios de sequía. Alicia Padrón-Monedero señala la necesidad de "poner en marcha sistemas de vigilancia de la salud mental a nivel nacional y autonómico" y añade que, aunque las mediciones de la AEMET son precisas, estas se toman de estaciones meteorológicas al aire libre y no miden la exposición a la sequía de individuos concretos, lo que representa una limitación importante.
El grupo de investigación considera que esta es una línea de investigación que debe potenciarse. "El estudio de la salud y el clima y los factores que influyen en él son una prioridad reconocida por la evidencia científica disponible y por los organismos internacionales", asegura el grupo, que tiene la intención de seguir con esta línea de investigación y de alertar a las autoridades sanitarias para que implementen medidas de protección para la población.
Carmen Rodríguez-Blázquez, secretaria del Comité Científico de la Reunión Anual de la Sociedad Española de Epidemiología, subraya que el nivel socioeconómico y educativo son factores determinantes en la salud mental de las personas. Además, destaca que en todos los estudios revisados se evidencia que las mujeres presentan un peor estado de salud mental que los hombres debido a factores biológicos y a determinantes sociales relacionados con los roles de género. Las tareas de cuidado, la falta de conciliación entre la vida laboral y familiar, o la violencia de género son algunas de las variables que inciden en el estado de salud mental de las mujeres, especialmente en términos de ansiedad y depresión.
La XLII Reunión Anual de la Sociedad Española de Epidemiología reúne a cerca de 800 especialistas desde el pasado martes en Cádiz, con más de mil comunicaciones previstas. La reunión finalizará este viernes a las 12:00 horas con una mesa sobre la epidemiología y la Salud Pública española ante los nuevos paradigmas, abordando temas como las desigualdades en salud, el papel de las enfermeras en salud pública, la epidemiología en el siglo XXI, la medicina de precisión y la inteligencia artificial.
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