La Consejería de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural ha presentado la candidatura de los esteros de la Bahía de Cádiz para ser reconocidos como Sistema Importante del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM). Este reconocimiento busca proteger y rentabilizar la actividad extractiva histórica de la zona, así como preservar sus ecosistemas y paisajes únicos. Además, otorgaría mayor visibilidad a estas actividades, que tienen siglos de antigüedad.
La Junta de Andalucía ha impulsado esta candidatura, que ya cuenta con el respaldo de 34 entidades. Entre ellas se encuentran concesionarios de salinas, asociaciones, oenegés, ayuntamientos, centros de investigación y la Universidad de Cádiz. También ha sido apoyada por la Diputación Provincial y, más recientemente, por el Parlamento de Andalucía, que aprobó una proposición no de ley el 10 de septiembre de 2024, con la unanimidad de todos los grupos parlamentarios. Esta iniciativa se asemeja a la que en 2016 otorgó el estatus de SIPAM a la uva pasa de La Axarquía.
La Bahía de Cádiz abarca un área de 7.995,35 hectáreas, de las cuales 5.500 pertenecen al espacio que se pretende declarar SIPAM, que incluye salinas e instalaciones acuícolas. Gran parte de esta superficie se encuentra dentro del Parque Natural Bahía de Cádiz. En esta zona residen más de 400.000 personas, aunque los beneficios del reconocimiento afectarían a una población aún mayor, ya que la acuicultura y la extracción de sal también han fomentado el turismo en la zona, atrayendo a numerosos visitantes cada año.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) lanzó la figura SIPAM en 2002 con el objetivo de reconocer zonas creadas y mantenidas por generaciones de agricultores, pastores y pescadores. Hasta la fecha, han sido reconocidos 86 sistemas en 26 países. Andalucía fue la primera región europea en contar con un SIPAM, gracias al sistema de producción de la uva pasa de Málaga en La Axarquía.
Este reconocimiento permitiría incrementar la rentabilidad de los productos extraídos de los esteros, mejorando su valor en el mercado. Además, potenciaría la difusión del patrimonio cultural y natural de la zona, abriendo oportunidades para nuevas actividades económicas y ayudando a fijar la población en el territorio. Entre los beneficios adicionales de la mención SIPAM se encuentran la promoción de la gastronomía local, la sostenibilidad ambiental y la conservación del paisaje litoral.
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