El municipio de Medina Sidonia ha superado los 12 mil habitantes censados, 33 años después de la segregación de Benalup-Casas Viejas. El Instituto Nacional de Estadísticas ha publicado que la población del municipio asidonense ha alcanzado nuevamente esta cifra, que no se lograba desde 1991, cuando Benalup aún formaba parte de Medina Sidonia.
La independencia de Benalup-Casas Viejas, que se convirtió en municipio independiente tras un largo y conflictivo proceso político y judicial, supuso una pérdida de más de cinco mil habitantes para Medina Sidonia. Antes de la segregación, Medina Sidonia era uno de los pueblos más grandes de la comarca de La Janda, siendo solo superado por Barbate. Sin embargo, tras la segregación, cayó al cuarto lugar en la comarca, por detrás de Barbate, Conil y Vejer. A pesar de la pérdida poblacional, Medina Sidonia mantuvo los 17 concejales en su corporación municipal y retuvo su posición como capital histórica de la comarca de La Janda.
El crecimiento demográfico en Medina Sidonia no ha sido el esperado durante estos años, principalmente debido a la emigración y a un bajo índice de natalidad. Sin embargo, el Ayuntamiento de Medina Sidonia ha expresado su satisfacción en redes sociales por haber alcanzado los 12 mil habitantes de nuevo, afirmando que "después de más de tres décadas, nuestra localidad ha vuelto a alcanzar un hito que no se lograba desde 1991, cuando Benalup formaba parte de Medina Sidonia. Este aumento refleja no solo el bienestar y la prosperidad que se vive en nuestro municipio, sino también el nivel de desarrollo y las oportunidades que Medina Sidonia ofrece a sus habitantes". Además, el equipo de gobierno municipal ha subrayado que "cada vez más personas eligen nuestra ciudad para desarrollar sus proyectos de vida y disfrutar de la calidad única de nuestro entorno. Medina Sidonia sigue creciendo, consolidándose como un municipio líder y pujante, que atrae tanto habitantes, visitantes e inversiones". El gobierno local considera que "este logro es motivo de orgullo para nuestro Ayuntamiento y muestra que seguimos avanzando juntos y juntas hacia un futuro próspero y sostenible. Seguimos trabajando para que Medina Sidonia siga creciendo y ofreciendo un lugar donde construir un futuro mejor".
El deseo de Benalup de convertirse en un municipio independiente de Medina Sidonia tiene sus raíces en los años 70. En los primeros años de los ayuntamientos democráticos tras la dictadura de Franco, Medina Sidonia aceptaba la idea de la separación, pero las dificultades surgieron a la hora de delimitar el reparto territorial. Los habitantes de Benalup reclamaban las pedanías de San José de Malcocinado, Los Badalejos y el Monasterio del Cuervo, entre otros, mientras que Medina Sidonia solo aceptaba ceder el casco urbano de Benalup y una pequeña zona de expansión. Finalmente, tras una larga y ardua batalla judicial, el Tribunal Supremo falló a favor de Medina Sidonia, aunque esto le supuso la pérdida de más de cinco mil hectáreas. Como resultado, Medina Sidonia dejó de ser el segundo municipio en extensión de la provincia de Cádiz, quedando relegado al tercer lugar, detrás de Jerez y Arcos de la Frontera.
El profesor, historiador e investigador Salustiano Gutiérrez, quien reside en Benalup, ha escrito varios artículos sobre el proceso de segregación y la historia de la localidad. Gutiérrez destaca que Benalup-Casas Viejas comenzó a formarse en el siglo XIX a partir de asentamientos ilegales, con la oposición del Ayuntamiento de Medina Sidonia, que trataba de evitar la creación de una nueva entidad poblacional que pudiera restar territorio y pastos a la oligarquía ganadera de Medina. En 1872, la denominación oficial de la zona cambió de pago de Casas Viejas a aldea de Casas Viejas, reconociéndose así su importancia demográfica. Durante gran parte del siglo XX, Benalup fue considerado una aldea, a pesar de que su población ya superaba los mil habitantes en el año 1910. Para 1930, la población había alcanzado los 1.850 habitantes, y en la década de 1960, ya superaba los 3.000.
El largo proceso de segregación entre Medina Sidonia y Benalup tuvo sus raíces en la desigual distribución de infraestructuras y servicios. A pesar del creciente peso demográfico de Benalup, la localidad dependía administrativa y políticamente de Medina Sidonia, lo que generaba tensiones entre ambas comunidades. Durante la Segunda República, por ejemplo, los concejales de Casas Viejas en el ayuntamiento de Medina solo lograron ponerse de acuerdo en una ocasión para solicitar una subvención destinada a la compra de instrumentos musicales para la banda local, pero la propuesta fue rechazada por el resto del consistorio asidonense. La relación desigual entre Medina Sidonia y Casas Viejas se mantuvo a lo largo del tiempo, con Benalup reclamando mayor atención y mejores servicios para su comunidad.
En la dictadura de Franco, la situación continuó siendo compleja. Aunque la segregación fue apoyada principalmente por los sectores más educados y propietarios de tierras en Benalup, la mayoría jornalera no veía en la independencia una solución a sus problemas, que estaban más relacionados con la falta de acceso a la tierra que con la estructura administrativa.
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