Un estudio internacional, liderado por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha descubierto que las gaviotas sombrías pueden transportar alrededor de 400 kilogramos (kg) de plástico cada invierno desde vertederos hasta la laguna malagueña de Fuente de Piedra. Esta investigación, publicada en la revista Waste Management, forma parte del proyecto GuanoPlastic financiado por la Junta de Andalucía.
La investigación se enfocó en las gaviotas sombrías (Larus fuscus), aves acuáticas abundantes en invierno en Andalucía. Estos estudios sobre el plástico en aves acuáticas en lagos y otras masas de agua continentales han recibido mayor atención en los últimos años, según Víctor Martín Vélez, investigador del CSIC. Él destacó que "en los últimos años, la acumulación de plástico en humedales ha empezado a recibir más atención".
Para el estudio, se monitorearon 45 gaviotas durante siete años con dispositivos GPS en sus lugares de cría en el Reino Unido, Países Bajos y Bélgica. Combinando los patrones de movimiento de estas aves con recuentos en la laguna de Fuente de Piedra y análisis de egagrópilas regurgitadas, se estimó la cantidad de plástico depositado por grupos de hasta veinte mil gaviotas que invernan en el lago.
Los resultados mostraron que el 86% de las egagrópilas contenían plásticos y el 94%, otros desechos como vidrio y textiles. Se utilizó espectroscopia infrarroja con transformada de Fourier (FTIR) para clasificar los plásticos y desarrollar un modelo matemático de biovectorización. Según este modelo, se ha depositado una media de 400 kg de plástico cada invierno en el lago, alcanzando un pico de 800 kg en el invierno de 2019-2020.
Andy Green, profesor de investigación del CSIC en la Estación Biológica de Doñana, señaló que "esta es, con diferencia, la mayor fuente de plásticos que entra en la laguna de Fuente de Piedra". Además, agregó que la falta de desagüe en la laguna endorreica conduce a la descomposición de estos plásticos en microplásticos, afectando a otras especies como los flamencos.
El estudio resalta la importancia de reducir la cantidad de residuos plásticos generados, ya que estos pueden ser transportados por aves a humedales, lo que representa un problema generalizado para las zonas naturales.
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